Av Karl Birger Sælør og Bjarte Hetland
Laila Schou Nilsen var bare 15 år gammel da hun vant uoffisielt skøyte-VM på Frogner stadion i 1935. Supertalentet fulgte opp med å bli verdensmester i Davos i 1937 og i Oslo i 1938.
Hun var også aktiv i alpint, tennis, håndball og bilsport. Som barn drev hun også med fotball, skihopp og langrenn. I 1936 var hun første kvinne som ble tildelt Egebergs ærespris.
Laila Schou Nilsen er helt klart en av Norges største og mest allsidige idrettskvinner gjennom tidene. Totalt står hun bokført med over 100 NM-gull.
Allerede som ganske ung likte hun å konkurrere, bl.a. i skihopping og langrenn. Hun fikk ikke konkurrere mot guttene i skihopping, men hun ble invitert til å hoppe åpningshoppet i Bekkelagsrennet i 1931, bare 11 år gammel. Laila takket for tilliten med et flott hopp på 28 meter.
Vinteren 1933 ble hun påmeldt «Damenes Norgesmesterskap» i langrenn. Distansen var 5 km, og av de 80 damene som sto på start vant Laila en overlegen seier; 6 minutter foran nummer to.
Under skøyte-VM i Davos i januar 1937 vant hun som 17-åring alle fire distanser og satte fire verdensrekorder (500m, 1000m, 3000m og 5000m). Rekorden på 500 meter (46,4) sto helt til den ble slettet av Tamara Rylova på Medeo-banen i Alma Ata i 1955.
Laila Schou Nilsen ble fire ganger norgesmester på skøyter; 1935, 1937, 1939 og 1940. Hun hadde følgende personlige rekorder/ verdensrekorder:
- 500m – 46,4 (Davos 1937, verdensrekord frem til 1955)
- 1000m – 1.38,8 (Davos 1937, verdensrekord frem til 1951).
- 1500m – 2.38,1 (Oslo 1937, verdensrekord frem til 1950).
- 3000m – 5.29,6 (Davos 1937, verdensrekord frem til 1949).
- 5000m – 9.28,3 (Davos 1937, verdensrekord frem til 1949).
OL-deltagelse fristet selvsagt, men siden skøyter ikke var OL-gren for kvinner i 1936, måtte 16-åringen se seg om etter andre idrettsgrener. Valget falt på alpint, og idrettstalentet sikret seg bronse i den alpine kombinasjonen, etter at hun vant utfordelen av konkurransen. Hun deltok også i OL i St. Moritz i 1948 og ble her nummer syv i utfor og nummer 14 i slalåm. Laila Schou Nilsen vant totalt ti NM-gull i alpint; fordelt på kombinasjonen, slalåm og utfor.
Mellom 1937 og 1961 vant hun totalt 86 NM-titler og 12 kongepokaler i tennis. Laila Schou Nilsen var også på det norske landslaget i håndball, og spilte 12 landskamper fra 1946 til 1957. Med klubblaget Grefsen var hun med på å ta fire NM-gull, 1946–1948 og 1951.
Hun var også aktiv i bilsport og deltok i Rally Monte Carlo fire ganger fra 1961 til 1964, og vant fem uoffisielle norgesmesterskap i ferdighetskjøring med bil.
Laila Schou Nilsen gjorde seg også bemerket som idrettsleder. I 1962 ble hun valgt til leder av Norges Håndballforbund, og ble den første kvinnelige leder i et norsk særforbund. Senere var hun både styremedlem i Norges Olympiske Komité og nestformann i Norges Idrettsforbund.
Laila Schou Nilsen døde i 1998, 79 år gammel.
Takk for fin artikkel. Jeg er helt enig i at Laila Schou Nilsen er en av de største i norsk idrett. Vi skøytefolk kan være stolte av at hun hevdet seg så tidlig i hurtigløp. Sammen med Sonja Henie var hun en pioner i vinteridrett for kvinner.